Gol pembuka dari Bertrand Traore dan dua gol Oscar sudah cukup untuk memberikan kemenangan di laga perdana di US Bank Stadium, Minneapolis pada Kamis pagi.
Pemain depan asal Burkinabe itu mencetak gol setelah memanfaatkan bola muntah di babak pertama. Kemudian Giacomo Bonaventura bisa menyamakan kedudukan jelang rehat lewat sebuah tendangan bebas melengkung.
Di babak kedua, kecepatan permainan berkurang dengan adanya pergantian sejumlah pemain yang membuat laga berulang kali terhenti, tapi salah satu pemain pengganti itu, Oscar, menjadi pembeda ketika tendangan penaltinya berhasil menembus sudut atas gawang lawan. Penalti diberikan akibat pemain lawan yang melakukan handball. Ia lalu mencetak gol kedua, setelah mendapat umpan terobosan Cuadrado, lewat sebuah tendangan drive rendah ke sudut bawah gawang lawan.
Pemain depan kelahiran Amerika Selatan lainnya, Diego Costa, yang sebelumnya cedera, sudah kembali beraksi sejak awal laga, sedangkan Nemanja Matic kembali bermain sejak awal bersamaThibaut Courtois. N’Golo Kante untuk sementara duduk di bangku cadangan bersama Eden Hazard, yang saat melawan Real Madrid mencetak dua gol.
Kurang dari 90 detik setelah laga dimulai, Courtois sudah harus beraksi untuk menghentikan sundulan jarak dekat Ignazio Abate yang terlepas dari penjagaan Cesar Azpilicueta di tiang jauh.
Di lima menit pertama sudah terjadi banyak aksi. Alessio Romagnoli, yang menguasai bola di sudut lapangan lalu direbut Traore, menghentikan pemain muda itu dengan menarik kausnya hingga robek. Kurang dari semenit kemudian, Diego Costa mengalami hal yang sama di dalam kotak penalti lawan, wasit tak memberi hadiah penalti.
Pemain bernomor punggung 19 itu kembali mengancam gawang lawan ketika umpan silang Willian dari kanan disambutnya dengan tandukan, namun masih melayang di atas gawang kiper lawan, Gianluigi Donnarumma yang masih berusia 17 tahun.
Milan melewatkan sebuah peluang emas ketika M’Baye Niang mengejar umpan terobosan Luiz Adriano ke tengah-tengah Gary Cahilll dan Ola Aina, tapi pemain Perancis yang cepat itu belum bisa menaklukkan Courtois, yang mementahkan bola dengan kakinya.
Traore, yang bermain sedikit di belakang striker partnernya saat tidak menguasai bola, mencoba menggetarkan gawang lawan dengan tembakan drive. Setelah itu, Fabregas memberi umpan terobosan ke Costa, namun ia diblok oleh Gabriel Paletta. Tak lama kemudian, gol pembuka pun lahir.
Matic mendapat ruang di tengah dan mengirim bola ke Victor Moses, yang meneruskannya dengan tembakan drive yang bisa ditepis Donnarumma. Tapi Traore, yang bergerak maju, dengan mudah meneruskan bola ke gawang lawan.
Sejak saat itu hingga pertengahan babak pertama, pertandingan berada di bawah kendali the Blues, yang mendominasi teritori dan bola. Azpilicueta juga nyaris menyelesaikan sebuah pergerakan apik yang melibatkan Costa, Moses dan Matic, ketika ia menembak keras dari jarak 25 yard dan masih sedikit melebar.
Tujuh menit jelang turun minum, Milan mendapat tendangan bebas, dan meski Andrea Pirlo sudah tidak ada lagi di klub yang bermarkas di San Siro itu, mereka masih mempunyai spesialis bola-bola mati dalam diri Bonaventura, yang melepas tembakan melengkung, melewati tembok pertahanan, tak terjangkau oleh Courtois dan masuk ke sudut bawah gawang.
Kedua tim tidak melakukan pergantian pemain hingga turun minum, dan ini berarti keempat bek Chelsea terus tampil bareng di enam babak berturut-turut.
Di awal babak kedua, barisan pertahanan kita terus sibuk. Niang kembali menguji Courtois, kemudian Cahill memblok tembakan Davide Calabria.
Setelah babak kedua berjalan lima menit, Antonio Conte melakukan pergantian pertamanya – memberi debut untuk Kante, dan memasukkan Hazard untuk menggantikan Moses dan Traore. Perubahan itu membuat formasi berubah menjadi 4-3-3 di mana Kante beroperasi di depan lini pertahanan.
Hazard langsung beraksi, dengan mengumpan Willian di sisi kanan. Pemain asal Brazil ini kemudian melepas tembakan keras yang baru bisa dijinakkan Donnarumma di sentuhan keduanya.
Pergantian pemain kembali dilakukan. Branislav Ivanovic, yang kembali dari cedera bahu, Oscar dan Michy Batshuayi masuk.
Ketika kedua tim beberapa kali melakukan pergantian pemain, laga harus terhenti beberapa kali. Tapi, pendukung Chelsea di stadion itu akhirnya kembali bersorak ketika kita mendapat penalti 20 menit jelang laga usai.
Umpan silang Hazard mengenai tangan Andrea Poli, dan Oscar berhasil mengeksekusi tendangan penalti dengan baik sekaligus untuk membawa tim unggul kembali.
Pemain asal Belgia itu menerima pelanggaran yang cukup keras dari bek-bek Italia, menjadi pemain ketiga Chelsea yang harus mengganti kausnya.
Pergantian pemain kembali dilakukan empat menit jelang laga bubar. Juan Cuadrado, yang menarik dua bek Milan di sayap kanan, mengirim umpan ke Oscar yang diteruskan dengan tembakan keras ke sudut bawah gawang dan menjadi gol keduanya di laga itu.
Conte akan mendapat banyak hal positif dari laga ini, dan klub bisa bangga akan keikutsertaan kita di ajang ini, bukan hanya tampil di laga pembuka di arena yang sangat bagus itu, tapi juga berhasil menarik minat penonton Minnesota dan mencetak rekor penonton terbanyak di dalam sebuah laga sepakbola di sana.
Skuat akan terbang kembali ke London pada Kamis waktu setempat lalu terbang ke Jerman untuk melakoni laga persahabatan pramusim terakhir, melawan Werder Bremen pada Sabtu. Masih ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum melawan West Ham pada 16 Agustus, tapi semuanya bisa dikerjakan sambil berjalan.
Chelsea (4-2-4): Courtois; Aina (Ivanovic 59), Terry (k), Cahill, Azpilicueta; Matic (Chalobah 29), Fabregas (Oscar 59); Willian (Cuadrado 79), Traore (Hazard 52), Costa (Batshuayi 59), Moses (Kante 52).
Gol Traore 24, Oscar (pen) 70, 87
Kartu kuning
Kartu kuning
AC Milan (4-3-3): Donnarumma; Abate (Montolivo 60), Paletta, Romagnoli (Vergara 67), Calabria (Vido 81); Kucka, Poli, Bonaventura; Suso (Zanellato 81), Luiz Adriano (Honda 67), Niang (Matri 81).
Gol Bonaventura 38
Kartu kuning Romagnoli 5, Calabria 64
Kartu kuning Romagnoli 5, Calabria 64
Wasit Edvin Jurisevic
Penonton 64.101